프로바둑 기사 이세돌 9단을 이긴 구글 딥마인드의 알파고에 이어 오픈AI가 생성형 인공지능(AI) ‘챗GPT’를 공개하면서 산업계에 AI 광풍이 불고 있다. 많은 기업이 업무의 효율성과 편의성을 높이기 위해 AI 도입에 나서고 있다. 최근 아마존웹서비스(AWS)는 2028년까지 한국 기업의 85% 이상이 AI기술을 도입할 것으로 전망했다.

국내 기업인 원프레딕트는 산업 설비의 상태를 진단하고 예측하는 ‘산업AI’에서 선두를 달리고 있다. 산업설비 건전성 예측 분야의 권위자인 윤병동 서울대 기계공학부 교수는 지난 2016년 제조 산업과 유틸리티 산업에 산업AI 솔루션을 공급할 목적으로 회사를 설립했다.

회사는 빠르게 성장하고 있다. 2019년 10대 기계 기술, 2020년에는 미래 유니콘으로 선정됐다. 지난 12일 서울 강남구 원프레딕트 사무실에서 만난 윤병동 교수는 “학교 안에서만 연구하다 보니, 기술력이 쌓여서 산업체에서 협력을 요청하는 경우가 잦았다”며 “사회에 기술을 환원할 수 있는 기회를 찾고 싶어 창업하게 됐다”고 말했다.

윤 교수는 “회사가 커지면서 교수와 대표를 동시에 맡는 일이 쉽지 않지만 기술을 상용화하고 마케팅 전략을 세우면서 한 번도 경험해 보지 못한 일들을 한다는 게 재미이자 어려움”이라고 덧붙였다.

윤병동 원프레딕트 CEO 겸 서울대 기계공학부 교수./원프레딕트

또다른 솔루션인 ‘가디원 서브스테이션’은 98%의 정확도로 변압기 고장을 예측한다. 진동과 운전 데이터를 활용해 터보를 진단하는 ‘가디원 터보’도 있다. 윤 교수는 “모터나 터보, 대형 회전체, 전력 설비까지 고장이나 이상이 생기면 생산에 영향을 미칠 수 있다”며 “가디원을 도입하면 문제가 생기기 전에 사전에 예측해 설비 가동률을 높일 수 있다”고 설명했다.

지난 2월에는 국내 최초로 GS칼텍스 여수공장의 주요 설비에 가디원 터보를 구축했다. 기존에는 공공·민간 부문의 발전소에만 공급했으나, 정유나 석유화학 시장으로 확대한 것이다. 가디원 터보는 플랜트 내 대형 회전기계들의 운전 중 이상 발생을 사전에 감지하고, 상세 진단과 현장 조치 방안을 권고하는 기능까지 갖췄다. 윤 교수는 “2021년부터 경쟁에 뛰어들어서 3년 만에 낸 성과”라고 전했다.

윤 교수는 원프레딕트에서 개발한 산업 AI의 경쟁력으로 ‘기술력, 가격, 피드백’을 꼽았다. 연구 성과와 데이터를 바탕으로 한 탄탄한 기술력으로 가격 경쟁력도 높였기 때문이다. 업체에 솔루션을 납품한 뒤에도 보완할 점이 발견되면 빠르게 해결해 서비스 부분까지 신경 쓰고 있다.

앞으로의 개발 계획도 고객의 의견에 초점을 맞추고 있다. 윤 교수는 “AI 비서나 챗봇 같은 기능을 도입해 가며 AI를 지속적으로 업그레이드하고 있다”며 “고객의 편의를 높이기 위해 구독 서비스 방식으로도 가디원 모터를 공급하고 있다”고 말했다.

터빈, 압축기, 팬과 같은 대형 회전기계를 진단, 예측하는 솔루션 '가디원 터보'./원프레딕트

또다른 솔루션인 ‘가디원 서브스테이션’은 98%의 정확도로 변압기 고장을 예측한다. 진동과 운전 데이터를 활용해 터보를 진단하는 ‘가디원 터보’도 있다. 윤 교수는 “모터나 터보, 대형 회전체, 전력 설비까지 고장이나 이상이 생기면 생산에 영향을 미칠 수 있다”며 “가디원을 도입하면 문제가 생기기 전에 사전에 예측해 설비 가동률을 높일 수 있다”고 설명했다.

지난 2월에는 국내 최초로 GS칼텍스 여수공장의 주요 설비에 가디원 터보를 구축했다. 기존에는 공공·민간 부문의 발전소에만 공급했으나, 정유나 석유화학 시장으로 확대한 것이다. 가디원 터보는 플랜트 내 대형 회전기계들의 운전 중 이상 발생을 사전에 감지하고, 상세 진단과 현장 조치 방안을 권고하는 기능까지 갖췄다. 윤 교수는 “2021년부터 경쟁에 뛰어들어서 3년 만에 낸 성과”라고 전했다.

윤 교수는 원프레딕트에서 개발한 산업 AI의 경쟁력으로 ‘기술력, 가격, 피드백’을 꼽았다. 연구 성과와 데이터를 바탕으로 한 탄탄한 기술력으로 가격 경쟁력도 높였기 때문이다. 업체에 솔루션을 납품한 뒤에도 보완할 점이 발견되면 빠르게 해결해 서비스 부분까지 신경 쓰고 있다.

앞으로의 개발 계획도 고객의 의견에 초점을 맞추고 있다. 윤 교수는 “AI 비서나 챗봇 같은 기능을 도입해 가며 AI를 지속적으로 업그레이드하고 있다”며 “고객의 편의를 높이기 위해 구독 서비스 방식으로도 가디원 모터를 공급하고 있다”고 말했다.

윤병동 원프레딕트 대표 겸 서울대 교수는 앞으로 5~10년 동안은 AI를 빠르게 도입하는 기업의 성장세가 두드러질 수밖에 없다고 강조했다./조선DB

올해 6월에는 생산 공정 전체를 살필 수 있는 솔루션 ‘가디원 pdx’를 선보인다. 단순히 설비의 고장만 보는 게 아니라 정비 유효성, 공정 품질과 같은 지표를 종합적으로 평가한다. 원프레딕트 관계자는 “연간 4억3000만원의 유지보수 비용을 절감하고, 시스템을 이용할 수 없는 시간인 ‘다운타임’은 44.7%까지 줄일 수 있다”고 설명했다. 원프레딕트는 솔루션의 범위를 점차 공장, 플랜트 전체로 확대할 계획이다.

윤 교수는 “인건비와 재료비가 계속해서 늘어나는 상황에서 이익을 늘리려면 AI 솔루션을 도입해야 한다”며 “앞으로 5~10년 동안은 AI를 빠르게 도입하는 기업의 성장세가 두드러질 수밖에 없다”고 설명했다. 다만 AI가 산업계에 널리 쓰이려면 공정이나 레시피, 유틸리티에 대한 데이터를 공유해야 한다고 지적했다. 데이터가 많을수록 특정 설비에 특화된 AI 모델을 만들어 효율을 높일 수 있다.

원프레딕트는 2022년 시리즈C 투자를 유치하며 모두 490억원의 투자금을 확보했다. 2년 전만 해도 14억원이던 매출은 작년에 2배 이상 늘었다. 윤 교수는 “올해 매출도 추세가 나쁘지 않다”며 “내년 2~3분기 상장을 목표로 준비하고 있다”고 설명했다. 이어 “현재 미국 기업 2곳과 가디원 도입을 논의하고 있고, 미국을 시작으로 글로벌 시장에서 승부를 볼 것”이라 말했다.